Entre otros, este insigne rodense fue el impulsor de los actuales certámenes literarios ‘Villa de La Roda’ y ‘Tomás Navarro Tomás’, que se entregan cada año en la Gala Literaria, durante las Fiestas Patronales
El Pleno del Ayuntamiento de La Roda ha aprobado la denominación de la actual pista municipal ubicada en el Parque Adolfo Suárez como Pista Poeta Manuel Cortijo, un reconocimiento institucional a una figura clave en la historia cultural reciente del municipio y, especialmente, al principal impulsor de los certámenes literarios que cada año tienen su máxima expresión en la tradicional Gala Literaria de las Fiestas Patronales, como ha explicado la concejala de Servicios Sociales, Eva Perea.
La propuesta, elevada al pleno de manera conjunta, pone en valor la trayectoria de Manuel Cortijo y su permanente compromiso con la cultura rodense, así como su decisiva contribución al desarrollo y consolidación de unos premios literarios que hoy forman parte de la identidad cultural de la localidad.
Nacido en La Roda el 18 de septiembre de 1950, Manuel Cortijo Rodríguez desarrolló su carrera profesional en el Ejército del Aire, estableciendo posteriormente su residencia en Getafe. Sin embargo, la distancia nunca supuso una desvinculación de su pueblo natal, manteniendo durante décadas una estrecha relación con La Roda y participando activamente en numerosas iniciativas culturales.
Poeta de formación autodidacta, comenzó a escribir a mediados de los años setenta y desde 1976 ha colaborado ininterrumpidamente en el Libro de Fiestas de La Roda, convirtiéndose en una de las firmas más reconocidas y constantes de esta publicación, considerada una de las principales señas de identidad cultural del municipio.
Aunque su trayectoria literaria cuenta con numerosos reconocimientos y una extensa obra poética, el Ayuntamiento ha querido destacar especialmente su papel como impulsor de los premios de poesía ‘Villa de La Roda’ y ‘Tomás Navarro Tomás’.
Fue en 1988 cuando Manuel Cortijo presentó al Ayuntamiento la propuesta para crear ambos certámenes, elaborando además las bases que habrían de regularlos. Aquella iniciativa supuso un punto de inflexión para la vida cultural rodense y sentó las bases de unos premios que, casi cuatro décadas después, continúan siendo uno de los grandes referentes culturales de Castilla-La Mancha y uno de los actos más destacados de la Gala Literaria de las Fiestas Patronales.
Desde entonces, Manuel Cortijo ha coordinado y formado parte de los jurados de ambos certámenes, desempeñando una labor constante y desinteresada que ha resultado fundamental para su crecimiento y prestigio. Gracias a su dedicación y a su estrecha relación con destacados escritores y poetas de ámbito nacional, aquellos concursos iniciales evolucionaron hasta convertirse en el actual Certamen Internacional de Poesía Villa de La Roda y el Certamen Nacional de Poesía Tomás Navarro Tomás.
La exposición de motivos aprobada por el Pleno subraya que su capacidad organizativa y su visión cultural permitieron modernizar los certámenes, incorporar jurados de reconocido prestigio y proyectar el nombre de La Roda dentro de los principales circuitos poéticos nacionales.
Además de esta labor, Manuel Cortijo ha desarrollado una intensa actividad cultural como pregonero, mantenedor, conferenciante y participante en numerosos recitales poéticos y actos literarios. Entre otros reconocimientos, obtuvo el primer premio de poesía del V Certamen Literario en honor a Nuestra Señora de los Remedios en 1978, el segundo premio del Certamen Nacional del Soneto convocado por el Ayuntamiento de La Roda en 1979 y el galardón Molino Blanco concedido por los Amigos del Museo Antonio Martínez en 1987.
Como escritor ha publicado cinco poemarios: Memoria de lo usado (2012), Los dones de la luz (2015), Estancias (2018), Cuando quiera la noche (2020) y A fin de cuentas (2024), consolidando una trayectoria literaria reconocida dentro y fuera de la provincia.
Durante veintisiete años también dirigió y coordinó la Tertulia Literaria Eduardo Alonso de la Asociación Cultural Albacete en Madrid, una labor que le valió un homenaje de reconocimiento celebrado en octubre de 2025 en la Casa de Castilla-La Mancha de Madrid.
Con esta denominación, el Ayuntamiento de La Roda quiere rendir homenaje a una persona que ha dedicado buena parte de su vida a enriquecer el patrimonio cultural de la localidad y cuyo nombre permanecerá para siempre vinculado a unos certámenes literarios que forman parte de la historia y del prestigio cultural del municipio.
Tras la aprobación plenaria, el Ayuntamiento procederá a la instalación de la correspondiente placa identificativa y organizará un acto institucional de reconocimiento en una fecha que será anunciada próximamente.